El arquitecto Minoru Yamasaki concibió en los años 60 los
edificios más altos del mundo, símbolo de la prosperidad estadounidense. La
historia tendría otros planes para ellos
El 11 de septiembre de 2001 el mundo cambió para
siempre, y a día de hoy aún estamos viviendo los efectos que supuso ese cambio. Las
Torres Gemelas o World Trade Center, que habían sido uno de los emblemas
característicos de la ciudad, cayeron ante los ojos atónitos de millones de
personas en todo el mundo. Este fin de semana se han cumplido 20 años del que
hasta ahora ha sido el peor atentado de todos los tiempos, en el que perdieron
la vida 2.996 personas (incluidos los desaparecidos y los 19 terroristas) y
resultaron heridas alrededor de 6.000.
Pero ¿qué representaban en la Gran Manzana este
complejo de edificios? ¿Quién trabajaba en ellas y cuándo se erigieron? ¿Por
qué tenían tanta relevancia? Empecemos por el principio: el complejo fue
diseñado a principios de la década de 1960 por Minoru Yamasaki y Asociados.
Yamasaki, también diseñador de la Torre Picasso de Madrid, había llegado
a la ciudad de Nueva York —nació en Seattle— en la
década de los años 30, durante la Gran Depresión. Sus proyectos (es
considerado uno de los grandes practicantes del "modernismo
romántico") se basaban en su filosofía personal: pretendía huir de los
edificios "pesados" y complejos, y aportar serenidad y alegría a sus
obras.
Las Torres Gemelas eran una interpretación distorsionada de
las ideas de Mies van der Rohe. Se levantaron en "la zona más
aburrida" de Manhattan
"En los años 70, esa zona de Manhattan era conocida por
sus bancos, compañías de seguros, oficinas de inversión... Era probablemente el
lugar más aburrido de Nueva York", cuenta a El Confidencial Angus
Kress Gillespie, profesor de Estudios Americanos en la Universidad de
Nueva Jersey. "Especialmente a partir de las 17:00, cuando todos los
empresarios se habían ido a casa. Había pocas comodidades o lujos. Uno de los
más prominentes patrocinadores de las Torres Gemelas fue David Rockefeller,
nieto de John D. Rockefeller, quien vio el proyecto como una forma de
revitalizar el Bajo Manhattan. El área en el que se construyeron era conocida
como 'Radio Row' y estaba llena de pequeños comercios, tiendas de electrónica y
restaurantes. Creo que se eligió ese lugar en particular porque era más fácil
echar a esos pequeños propietarios del vecindario que a los bancos o las
grandes corporaciones".
El novelista neoyorquino Eric Darton dijo en una
ocasión que Yamasaki era un arquitecto del 'terror', porque había una suerte de
terror implícito en todos sus edificios: en el caso del Wolrd Trade Center,
aseguraba que se producía una ilusión óptica desde algunos lados, con lo que
parecía que las torres desaparecían y había una cinta gris flotando en el
espacio. "Las Torres Gemelas eran una interpretación distorsionada
de las ideas de Mies van der Rohe", explicó en una biografía sobre
ellas. Su construcción terminó en 1973, por lo que pudo ver acabada su obra. Lo
que no presenciaría sería su destrucción, pues fallecería a causa de un cáncer
de estómago en 1986.
"El sistema estructural que se eligió es el denominado
"tubo dentro de tubo" (tube in tube), que consiste en que los
elementos que soportan las cargas son la fachada, a través de una sucesión de
vigas y pilares, y un núcleo central rígido. Esto produce plantas diáfanas y
libres de pilares, ideales para oficinas y aprovechando al máximo el espacio
interior", cuenta a El Confidencial el arquitecto Iván Samaniego, del
estudio de arquitectura INTENSO Madrid. "La particularidad de las Torres
Gemelas es que el núcleo central en lugar de ser de hormigón, como en otros
edificios de altura, era de acero al igual que el resto de la estructura. Este
sistema, al usar un material estructural principal, permite que la construcción
sea bastante rápida".
Tenían 110 pisos cada una. El núcleo central en lugar de ser
de hormigón, como en otros edificios de altura, era de acero
Las Torres Gemelas tenían 110 pisos cada una y se
concibieron como un complejo dedicado a diferentes compañías. Una anécdota
cuenta que, cuando se le preguntó a Yamasaki en rueda de prensa por qué
construía dos edificios de 110 pisos en lugar de uno de 220, explicó que no
quería "perder la escala humana". "Yamasaki tenía razón en
cuanto a huir de los edificios pesados y complejos", explica Angus.
"Un edificio repleto de mampostería habría sido difícil para
conseguir las alturas deseadas. Evitó el uso de vigas laterales pesadas para
sostener los pisos y así pudo construir las dos torres".
En un día normal, podían trabajar hasta 50.000 personas que
se movían por los 99 ascensores que tenía cada torre, con capacidad media para
más de 50 personas y 71 escaleras automáticas. Entre las compañías que
operaban en las torres estaban el Bank of America, CNN, Lehman Brothers,
Morgan Stanley, NBC, la oficina de la Embajada de Tailandia, Fuji Bank o
el restaurante 'Windows on the World', al que se conocía como el restaurante
más espectacular del mundo, pues la revista 'New York' lo llamó así en 1979.
Creado por Joe Baum, se había inaugurado en 1976. Se ubicaba
en la Torre Norte, entre los pisos 106 y 107, y quizá por su amplia carta
o por sus increíbles vistas, solía tenerlo todo lleno hasta con seis meses de
espera. Por su parte, en la Torre Sur había un área pública interior y exterior
de observación, conocida como Centro de Observatorios del World Trade Center,
en sus pisos 107 y 110. Funcionaba como mirador. Como curiosidad: el
funambulista francés Philippe Petit caminó entre las torres sobre una
cuerda floja en 1974.
Desgraciadamente, aunque el evento más famoso conocido fue el
atentado del 11 de septiembre de 2001, las Torres Gemelas ya habían vivido
otros percances en el pasado. El 13 de febrero de 1975 se desató un incendio en
la Torre Norte que se propagó a lo largo de la planta 11 y el 26 de febrero de
1993 se produjo otro atentado en el estacionamiento subterráneo de la misma
torre, perpetrado por Ramzi Yousef. Los nombres de las víctimas de este
atentado se incluyeron en el Museo y Memorial Nacional del 11 de septiembre,
pues ya se había instalado con anterioridad un monumento en su memoria dentro
de la propia torre, pero desapareció con el atentado de 2001. En el momento del
ataque, según los datos, había aproximadamente 16.000 personas dentro.
El 11 de septiembre y el colapso
"Los ataques del 11 de septiembre cambiaron el
mundo tal y como lo conocíamos", asegura Angus. "Los estadounidenses
no estaban preparados para un ataque en el continente. Siempre habíamos pensado
que estábamos protegidos por el océano Atlántico al este y por el océano
Pacífico al oeste. Los planificadores de la defensa no habían tenido en cuenta
los ataques de aviones comerciales secuestrados que podían utilizarse como
armas. El pánico y la guerra del terror todavía continúan, casi 20 años
después".
"Según los innumerables informes que se realizaron tras
el atentado, el colapso de las torres fue inevitable después de soportar un
impacto tan violento y el incendio que este originó fue el verdadero causante
del desplome", explica Iván. "Creo que algo que no mucha gente conoce
es que el diseño de la estructura (a petición del promotor que fue la Autoridad
Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey) del edificio se calculó para que
soportase el impacto de un Boeing 707 a una velocidad aproximada de 950
km/h, uno de los aviones más grandes en aquellos años, algo menor que los
Boeing 767 que impactaron contra ellas en 2001".
Las teorías de la conspiración
En internet proliferan las conspiraciones que dudan de la
veracidad de los atentados de las Torres Gemelas. La teoría de la
demolición controlada del World Trade Center sostiene que el derrumbe de
las torres no fue causado por el impacto de los aviones o los incendios
posteriores, sino por explosivos implantados de antemano en los edificios. En
otras palabras, que habría sido un autoatentado. Los que defienden esta teoría
se basan en que los edificios cayeron de manera 'vertical', lo cual "sería
prácticamente imposible teniendo en cuenta el material del que estaban hechos".
Un edificio no está preparado para semejante catástrofe, la
suma de un impacto de un avión y un incendio voraz
"Existen muchas teorías de la conspiración y he
investigado la mayoría de ellas" explica Angus. "Todavía tengo que
encontrar una que me convenza. A menudo debato con verdaderos creyentes, pero
es difícil convencerlos. Sin duda, las teorías de la conspiración que
involucran el 11 de septiembre nunca desaparecerán por completo. Hay
quienes respaldan la teoría de los explosivos instalados, aunque los expertos
han 'demolido' los fundamentos fácticos de esta teoría. En lugar de
mirar en internet, aconsejo a mis alumnos que consulten algunos libros como
'Debunking 9/11 Myths: Why Conspiracy Theories Can’t Stand Up to the Facts'
('Desenmascarando los mitos del 11 de septiembre: por qué las teorías de la
conspiración no pueden hacer frente a los hechos'), una investigación en
profundidad de Popular Mechanics".
Iván explica que, quizá han surgido tantas teorías de la conspiración porque "no se
puede explicar con una total seguridad el por qué colapsaron las torres como lo
hicieron, o por qué en ese determinado tiempo o muchas más preguntas al
respecto". "La razón es que un edificio no está preparado para
semejante catástrofe, la suma de un impacto de un avión y un incendio
voraz", explica. "En este acontecimiento intervinieron unos
parámetros que son muy difíciles de prever en el diseño estructural. Además, si
fueran tomados en cuenta la complejidad y los costos de construcción añadidos,
haría que no fuesen viables este tipo de construcciones. El hecho de que un
avión impacte contra un edificio no es algo natural, (hasta el 2001 solo
se contemplaba como un inusual accidente, no un ataque terrorista) estudiar
esto en detalle y responder ante ello haría que preparásemos edificios antes
situaciones que no deberían suceder. Es diferente a diseñar la estructura de un
edificio situado en una zona sísmica, ya que un terremoto es una situación que
sabemos con anterioridad que puede producirse y que no puede evitarse".
Por qué la torre 2 colapsó antes
La Torre Sur (2) se derrumbó a las 9:59 de la mañana. La
norte (1) a las 10:28, pese a que había sido atacada antes y llevaba resistiendo
una hora y 42 minutos. Iván explica que hay tres motivos por los que se
entiende la diferencia de tiempo y por qué la torre 2 tardó tan poco tiempo en
colapsar.
El primero es el ángulo de impacto del avión, en
la torre 2 seccionó mas columnas de fachada.
El segundo es la altura a la que impactaron los
aviones, en la torre 2, el impacto fue a menor altura por lo que las cargas que
se soportaban eran mayores.
El tercero y principal es que se estaban realizando trabajos
de mejora de las medidas de protección contra incendios desde 1999. En la
torre 1, los pisos afectados por el impacto ya habían sido renovados, sin
embargo, en la torre 2 aún no se habían realizado esos trabajos. Esto explica
porque una torre colapsó antes que la otra.
El diseño de la estructura del edificio se calculó para que
soportase el impacto de un Boeing 707 a una velocidad aproximada de 950 km/h
El arquitecto asegura que el 11S marcó un antes y después
en la seguridad del transporte aéreo y en que la normativa en cuanto
a protección de incendios va haciéndose más exigente con el transcurso de los
años. "En la actualidad, se siguen construyendo edificios en altura con
este y similares sistemas estructurales, la principal diferencia son los
recubrimientos que se aplican a la estructura para que el fuego tarde más
tiempo en afectarla, por dos motivos: el primero para poder evacuar el edificio
y el segundo para que en ese tiempo se logre controlar el incendio".
El futuro
Es difícil discernir si los ciudadanos han superado el
atentado de 2001. Probablemente hay cosas que no se superan nunca, como los
atentados del 11 de marzo de 2004 en Madrid. En los primeros momentos, en los
medios se hablaba de muchos de estos anónimos fallecidos como héroes, y quizá a
día de hoy la información se daría de una manera diferente. Durante mucho
tiempo una de las imágenes más características del 11S fue la fotografía de un
hombre cayendo de uno de los edificios: 'The falling man', de Richard
Drew. "Supe que tenía que ser la fotografía", contaría el propio
fotógrafo. "No sabía que la tenía hasta que llegué a la oficina y la vi en
el ordenador. Aquel hombre, como un arco, entre los dos edificios. Es una de
las pocas fotografías en las que se muestra a una de las personas que murió
aquel día".
El nuevo complejo está compuesto por cinco edificios
(incluido un memorial y un museo) y rodea la zona en la que estaban las Torres
Todavía a día de hoy no se ha podido poner nombre o
cara a muchas de estas anónimas víctimas que en un acto de absoluta
desesperación saltaron por última vez y que parecen haberse convertido en un
tabú para la ciudad. En 2011, diez años después de la tragedia, 'The
Atlantic' recopiló en este artículo algunas de las fotografías más
impactantes de aquel día.
El nuevo World Trade Center comenzó a construirse en 2006, y
se le conoce como la Zona Cero. El nuevo complejo está compuesto por cinco
edificios (incluido un memorial y un museo dedicado al 11S) y rodea la zona en
la que estaban las torres más altas del mundo. El símbolo de la riqueza, la
prosperidad y el éxito del país de las oportunidades. Será difícil que torres
más altas caigan, pues la única verdad es que aquel día el planeta entero
pareció sumirse durante unas horas en un silencio absoluto. Todos recordaremos
siempre dónde nos encontrábamos en aquel preciso momento que cambiaría el
curso de la historia para siempre.
