“El colapso de la población debido a las bajas tasas de natalidad es un riesgo mucho mayor para la civilización que el calentamiento global”.
Así decía un tweet del
25 de agosto de 2022 escrito por Elon Musk, refiriéndose al riesgo que
significaba el decrecimiento de la población en algunos países en comparación
con el calentamiento global.
Y si bien son problemas difíciles de comparar, ¿es cierto que
la población mundial podría comenzar a decrecer?
El 15 de noviembre de 2022 la población mundial alcanzó 8
mil millones de personas. Solo le tomó 12 años crecer en 1,000 millones, y se
estima que nos tomará alrededor de 15 años llegar a los 9 millones de
habitantes.
Según
las Naciones Unidas, se espera que la población mundial cada vez vaya
creciendo más lento, hasta llegar a 10.4 mil millones de personas en 2085, el
máximo.
Los días de gran crecimiento de la población mundial se
acabaron
Al parecer los días de gran crecimiento se acabaron.
Antes del siglo XIX, la tasa de crecimiento poblacional era
muchísimo más baja de lo que la conocemos actualmente. La causa principal: una
mayor tasa de mortalidad.
Por ejemplo, durante el siglo XVIII, en países como Suecia o
Alemania, 1 de cada 2 niños morían.
Gracias a los avances médicos y las mejoras en las
condiciones de vida, la mortalidad infantil disminuyó y cayó desde 50% hasta
4.8% en 2020. Y con esto, se impulsó el crecimiento de la población.
Esto ha llevado a un envejecimiento de la población, ya que
las personas viven más tiempo.
El mundo está viviendo una transición demográfica
El principal motivo: la tasa de fertilidad decreciente y la
tasa de mortalidad creciente.
Las estimaciones de las Naciones Unidas indican que para
2085 la población comenzará a decrecer. Es decir, la cantidad de muertes
sobrepasará a la cantidad de nacimientos.
La caída en la tasa de fertilidad ya la hemos comenzado a
ver. En 1950, en promedio una mujer tenía 4.9 hijos. Hoy solo 2.3.
Hoy, el crecimiento viene principalmente desde África, donde
hay una tasa de fertilidad muy alta. Pero se espera que esto vaya decreciendo
en el futuro.
¿Qué impactos tendría en la economía?
Sin dudas, el rápido crecimiento de la población de los
últimos 200 años ha tenido impacto en el medio ambiente, aunque Elon Musk no
quiera reconocerlo.
Los impactos al medio
ambiente en general vienen de procesos económicos traídos por el aumento del
estándar de vida, y el crecimiento de la población solo ha magnificado
esto.
Esto significa que, si la población deja de crecer al ritmo exacerbado
al que venía, debería traer un impacto positivo en el medio ambiente.
A costa de algunos otros impactos negativos.
Por ejemplo, al decrecer la tasa de fertilidad y mantenerse
la mortalidad, la población cada vez se hará más vieja, lo que podría traer
escasez de cuidadores para adultos mayores, servidores en el área de la salud,
etc.
Otro problema que trae esto es que al disminuir la
proporción entre la población que trabaja y la que está jubilada, el financiamiento
de programas y pensiones para retirados podría verse afectado.
Por último, se vería una disminución en la innovación, ya
que habrá cada vez menos jóvenes estudiando y trabajando, lo que podría tener
un impacto negativo en la productividad.
¿Entonces, Elon Musk tiene razón?
Obviamente, Musk no es el primero que se cuestiona esto. A
este tipo de discusiones se les suele llamar “malthusianas”, en honor a uno de
los primeros economistas que se preguntó el efecto del crecimiento de la
población, Thomas Malthus.
Malthus vivió entre los siglos XVIII y XIX, y pudo ver en
vivo los efectos que la revolución industrial tenía en la productividad. En
1798 publicó su obra maestra: Ensayo sobre el principio de la población.
En palabras simples, Malthus decía que las sociedades que
producían más comida mejoraban sus estándares de vida, pero solo de manera
temporal. Al poco tiempo esa misma sociedad tendía a aumentar su población y
las mejoras en la calidad de vida no se mantenían, o se mantenían solo para
algunos.
A este efecto se le conoce como la trampa malthusiana:
los seres humanos tienden a ocupar el incremento productivo en hacer crecer la
población, no en mejorar la calidad de vida.
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