Los precios de los medicamentos se examinan bajo el microscopio

A la industria farmacéutica le cuesta poco trabajo responder a esta pregunta. Cada vez más adopta agresivamente la opción basada en el valor.



Si creas un medicamento que cura una enfermedad anteriormente difícil y cara de curar, ¿cuánto deberías cobrar por tu invento?

¿Deberías fijar el precio a un nivel relacionado con el costo de desarrollo y fabricación? O ¿deberías elevar el precio de acuerdo con el “valor” que consideras le estás ofreciendo al paciente — aun si sobrepasa por mucho lo que el mercado pueda soportar?

A la industria farmacéutica le cuesta poco trabajo responder a esta pregunta. Cada vez más adopta agresivamente la opción basada en el valor.

Tal vez el mejor ejemplo sea Sovaldi, un tratamiento exitoso recientemente lanzado para el potencialmente fatal virus que daña al hígado: hepatitis C. A diferencia de medicamentos anteriores que tienen efectos secundarios desagradables y sólo curan a una tercera parte de los pacientes, elimina el virus en cerca de 95 por ciento de aquellos que se someten a un tratamiento de doce semanas con muy pocos efectos secundarios.

El problema es el costo. El fabricante de Sovaldi, Gilead Sciences, ha puesto un precio de lista para ese régimen de 84,000 dólares.

La compañía lo justifica pues se compara favorablemente con el costo de un trasplante de hígado para aquellos pacientes cuya condición ha degenerado en cirrosis. Pero éste es un tratamiento que se hace como un último intento para sólo una minoría de casos.

Más de tres millones de estadounidenses tienen hepatitis C, y en el mundo hay un estimado de 150 millones que la padecen. El tratamiento de esos pacientes en EU costaría casi 300 mil millones de dólares — una cantidad que rompe cualquier presupuesto de los ya abrumados sistemas de cuidado de salud.

El precio de Sovaldi, por supuesto, ha encantado a Wall Street y Gilead está valuada ahora en 170 mil millones de dólares, más que Merck, la quinta compañía farmacéutica en el mundo de acuerdo a ventas. Pero ha creado considerable animadversión entre los sistemas de salud que ahora tienen que pagar. Medicare y Medicaid, dos programas públicos estadounidenses de seguro médico, pagaron hasta 6 mil millones de dólares a Sovaldi el año pasado (de un total de 12 mil millones de dólares de ventas mundiales). Ahora Medicaid dice que no tiene otra opción más que racionar el acceso a los casos más serios.

Jeff Myers, jefe de Medicaid, compara la conducta de Gilead desfavorablemente con la de otros inventores de medicamentos en el pasado. “Si Jonas Salk hubiera cobrado por la vacuna del polio como Gilead, aun tendríamos polio”, refunfuña. El economista Jeffrey Sachs es aún más mordaz: “Este margen de beneficios sobre el costo de Gilead está cerca de 1000 por 1, probablemente un récord mundial”.

Gilead no está solo en el hecho de poner precios muy altos a los ‘medicamentos de precisión’. Vertex, otro grupo farmacéutico prometedor, recientemente lanzó Kalydeco, una píldora contra la fibrosis cística que cuesta 300,000 dólares al año. Praluent, de Sanofi, un nuevo tratamiento para el colesterol, se va a vender a 14,600 dólares, comparado con las estatinas que cuestan unos cuantos cientos de dólares al año. Estos precios ayudan a explicar por qué la cuenta total de medicamentos de EU subió 14 por ciento en 2014.

Establecer el precio basado en el valor puede sonar factible. Después de todo, muchos sistemas de cuidado de la salud tienen un tipo de contabilidad que le confiere un costo a la vida — por más que suene poco moral. El Servicio Nacional de Salud del Reino Unido ha creado cifras complejas para calcular los “años de vida de calidad ajustada” — la cantidad que podría pagar por un año de vida adicional que de otra forma el paciente hubiera perdido.

Pero es muy cuestionable si éste debe ser el modelo correcto para ser usado por las compañías. Pensemos en los negocios en que el uso del modelo basado en el valor es común. Las líneas aéreas lo utilizan para vender lugares escasos en vuelos populares. Los fabricantes de artículos de lujo lo usan para justificar precios para bienes que están fuera de toda proporción con el costo de producción. Como dice el economista del cuidado de la salud Jack Scannell, es una manera de cobrar más.

El público acepta todo esto pues puede responder perfectamente yendo a otro lado — no tomando ese vuelo a Bali, por ejemplo, o rechazando esa bolsa de Chanel. Pero ése no es el caso con los remedios que salvan vidas, especialmente cuando la alternativa no existe o es mucho menos efectiva. Esta maximización agresiva del valor también cae mal en un sistema de patentes que suprime la competencia al conceder a una compañía farmacéutica un monopolio legal por cierto tiempo para vender un medicamento que ha descubierto.

Inevitable alza de precios con impuesto a comida

El PAN advirtió que tras la implementación del 16 por ciento del IVA en alimentos como los tacos, las tortas y las quesadillas el aumento en los precios es inevitable.

El Partido Acción Nacional alertó a la Secretaría de Hacienda a establecer medidas de vigilancia ante el pago del 16 por ciento del IVA en alimentos preparados, ya que advirtió este fin de semana que es inevitable un aumento en los precios y que el costo se trasladará al consumidor.

"Es incoherente la explicación que la Secretaría de Hacienda dio sobre el aumento de precios por la aplicación del IVA a alimentos como lastortas, los tacos o las flautas y quesadillas, pues a pesar de argumentar que este impuesto ya existía, reconoció que no ejercía su autoridad para cobrarlo", explicó la panista Lourdes Medina Valdes, secretaria de la Comisión de Hacienda de la Cámara de Diputados.

“Es una doble pifia por parte del Gobierno al tratar de explicar que no suben de precio esos alimentos, porque es obvio que sí costarán más caros y que lo tendrán que pagar los consumidores que habitualmente los adquieren, pero además es un reconocimiento de una más de las fallas de esta administración que, a pesar de existir ese gravamen desde hace 15 años, según argumentan, hasta la fecha no se había cobrado. En resumen, es una explicación absurda”, acusó.

Medina Valdes, quien también participa en la Comisión de Puntos Constitucionales, indicó que cuando un gobierno tiene que salir a dar explicaciones y a justificar decisiones que toma, sobre todo en materia impositiva como es la aplicación de impuestos, equivale a reconocer que las medidas que tomaron no son claras ni están debidamente justificadas, al grado que se ven obligados a tratar de contener las crisis que ellos mismos generan.

“Con las explicaciones que le dan a los ciudadanos se crean más dudas que certezas: ¿por qué no se cobraba este impuesto? ¿por qué se determina aplicarlo en el segundo semestre del año después de las elecciones? ¿por qué sale el Gobierno a dar una lista de alimentos muy precisa por los cuales ahora habrá que pagar IVA como son las gorditas, las sincronizadas o los tamales? Más allá de sus justificaciones, lo cierto es que ahora, por esta lista de 18 tipos de alimentos, se cobrará el IVA”, dijo.

La diputada federal exigió que el Gobierno federal deje de dar explicaciones y justificaciones falaces de las decisiones que toman, como aplicar IVA a alimentos, y se concentre de mejor manera en la integración de una propuesta económica certera, a partir de una reingeniería presupuestal para que, el 8 de septiembre –fecha en que el gobierno presentará el paquete económico- no tenga que estar saliendo de nueva cuenta a hacer aclaraciones.

Nuestro país, añadió, requiere de una propuesta económica que le ayude a las familias mexicanas a recuperar su poder adquisitivo, que genere confianza, que quite las trabas para las inversiones y que promueva el empleo, el desarrollo y la educación. Estas son premisas fundamentales para comenzar a dejar esta etapa de escaso crecimiento y de expectativas económicas que, con el paso de los meses, se van desvaneciendo.

“Requerimos de una administración federal que en lugar de dar explicaciones, dé soluciones; que en lugar de buscar cómo tapar hoyos, construya propuestas completas; que en lugar de negociar con quienes violan la ley, la aplique. Los mexicanos ya no quieren gobiernos de ocurrencias en donde, a mitad del sexenio, se les ocurre hacer una interpretación de una norma y generan reglas para cobrar impuestos por el consumo de alimentos”, sostuvo.

Precios de insumos y canasta en competencia con los salarios

Los descensos en los precios de los servicios energéticos y de telefonía en los hogares, principalmente, derivaron en una caída de 0.33 por ciento en el Índice Nacional de Precios al Consumidor.

Por Daniel Villegas

Los precios al consumidor en México acumularon hasta la primera quincena de mayo de este año una baja de 0.33 por ciento, ante los descensos en los precios de los alimentos, así como en los servicios energéticos y de telefonía para los hogares, principalmente.

Desde que hay cifras quincenales, a partir de 1988, la población no había experimentado un periodo similar con bajas en el nivel general de precios, lo que entre otros beneficios, ha propiciado un incremento real en los salarios y un mayor poder de compra.

Entre enero y abril de este año los salarios contractuales a nivel federal promediaron una alza de 1.2 por ciento anual, en términos reales, la mayor cifra desde 2002.
Si bien el descenso en el Índice Nacional de Precios al Consumidor (INPC) en lo que va del año se atribuye a factores coyunturales, los bajos niveles de inflación en el país se observan desde hace más de una década.

Cifras del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI) muestran que la inflación anual a la primera quincena de mayo fue de 2.93 por ciento, la cifra más baja desde 2006. Desde 2001 el Banco de México estableció una estrategia basada en objetivos de inflación, que se ubicó en 3 por ciento a partir de 2003.

Gabriel Pérez del Peral, director de la carrera de Economía de la Universidad Panamericana, comentó que fue a partir de que el Banco de México obtuvo su autonomía en 1994 que los niveles inflacionarios disminuyeron.

“Antes quien encabezaba el banco central era el secretario de Hacienda, actualmente cuenta con gobierno propio (…). No estar sujetos a los caprichos de un gobierno y no tener una política monetaria acomodaticia a los intereses de la SHCP ha emitido señales positivas a los mercados, fue un gran avance para lograr mitigar el alza de precios”, dijo.

Añadió que ya no es posible echar a andar la máquina de dinero por las noches para que en la mañana el dinero sea prestado al gobierno, el Estado ya no puede obligar a Banxico a prestarle dinero, como ocurría anteriormente.

En la década de los años 80 y hasta poco más de la mitad de la de los 90 los niveles inflacionarios en el país estaban descontrolados, ubicándose en cifras de dos dígitos y hasta tres de enero a julio de 1983.

De acuerdo con el Banco de México, en la década anterior se registró un avance considerable en el control de la inflación, debido a las bases institucionales del organismo, entre las que destacan el objetivo prioritario de la estabilidad, su autonomía y una mayor transparencia. La estabilidad, indicó, representa una condición favorable para el crecimiento y el bienestar social.

EFECTOS DE LAS REFORMAS

En las primeras nueve quincenas de este año los precios de los alimentos cayeron 0.47 por ciento, lo que no ocurría desde que hay cifras disponibles, a partir de 1988.

Asimismo, los precios relacionados con la vivienda retrocedieron 3.42 por ciento, ante las bajas en los servicios de telefonía, electricidad y gas, lo que no se había observado en un periodo similar.

Estos últimos descensos están relacionados con los cambios que se dieron a partir de la implementación de las reformas estructurales.
Entre los servicios que incidieron en estas caídas se encuentran las reducciones en la larga distancia nacional e internacional, con bajas del 100 y 40.69 por ciento.

De igual forma los energéticos golpearon el índice a la baja, pues la electricidad y el gas doméstico natural presentaron caídas del 35.96 por ciento y 10.51 respectivamente.

Rafael Camarena, economista de Santander, comentó que estas disminuciones pueden contener efectos estacionales, que distorsionan los datos observados. Explicó que el subsidio de verano para electricidad entra en abril y mayo, lo cual se revierte en octubre y noviembre, por lo que no es raro observar este efecto.
caen agrícolas

Como se puede observar en los datos presentados por INEGI, para el dato acumulado a la novena quincena del año, se presentaron reducciones en productos altamente volátiles, como lo son algunos productos agrícolas.

Así, se observó que el jitomate presentó una caída del 45 por ciento, la cebolla de 20.49, la carne de cerdo 7.44 por ciento, mientras que el azúcar, el aceite comestible, el pan dulce y el huevo presentaron decrementos del 5.35, 3.33, 2.88 y 2.09 por ciento, en ese orden.

Camarena comentó que efectivamente estos elementos presentan variaciones continuas “pero elementos como el jitomate tienen un alto nivel en la ponderación del INPC, por lo que su caída es muy significativa.
Joan Domene, analista económico de Invex, comentó que la caída observada en el índice inflacionario es mayor a la prevista, básicamente porque las tarifas energéticas han tenido un efecto mayor al esperado. No obstante, mencionó que la sorpresa se encuentra en la reducción en los precios de productos pecuarios, como el huevo. Las expectativas sobre la inflación, dijo, son muy afectadas por este tipo de productos.