La variante parece estar rompiendo las defensas de las vacunas que no se fabricaron con la tecnología de ARN mensajero.
La creciente preocupación de que las vacunas contra el
COVID-19 que se están implementando en gran parte del mundo en desarrollo no
sean capaces de frustrar la variante Delta está llevando a algunos países a
considerar la posibilidad de ofrecer terceras dosis para reforzar la inmunidad
contra cepas de virus más infecciosas.
Aunque aún no ha surgido evidencia definitiva que respalde
la necesidad de las llamadas inyecciones de “refuerzo”, los funcionarios de
salud de Tailandia, Bahrein y los Emiratos Árabes Unidos ya han decidido
ofrecer las dosis adicionales a algunas personas que ya han sido inoculadas con
vacunas de los fabricantes chinos Sinovac, Sinopharm y AstraZeneca.
Los funcionarios están motivados por la preocupación de que
Delta y otras variantes parecen estar rompiendo las defensas de las vacunas que
no se fabricaron con la tecnología de ARN mensajero (ARNm). En lugares como
Mongolia y Emiratos Árabes Unidos, los altos niveles de cobertura con
inyecciones chinas que utilizan la plataforma de vacunas inactivadas más
antigua y menos efectiva no han detenido el aumento de casos. En las
Seychelles, han muerto cinco personas completamente vacunadas con la inyección
de AstraZeneca.
La investigación muestra que la mutación Delta es lo
suficientemente poderosa como para hacer que incluso las inyecciones de ARNm
de Pfizer-BioNTech y Moderna sean menos efectivas, lo que reduce la
protección por debajo del 90 por ciento. La efectividad de la vacuna de AstraZeneca contra
las infecciones sintomáticas causadas por la variante fue menor al 60 por
ciento, mostró un estudio, aunque todavía puede prevenir más del 90 por ciento
de las hospitalizaciones.
Los países esperan que un refuerzo, ya sea de ARNm o una
dosis de otra inyección tomada anteriormente, podría reforzar la protección
antes del regreso de un clima más frío que es óptimo para la propagación del
virus. A diferencia de los desarrolladores occidentales, Sinovac y Sinopharm
han compartido poco sobre cómo sus vacunas podrían proteger contra variantes.
Shao Yiming, investigador del Centro Chino para el Control y la Prevención de
Enfermedades, dijo en mayo que los estudios preliminares indicaron que las
vacunas chinas aún protegen contra las variantes que emergen de la India, sin
dar más detalles.
Las dos vacunas inactivadas producidas por Sinopharm fueron
73 por ciento y 78 por ciento efectivas contra el COVID-19 sintomático en
ensayos de fase tres. Varios resultados de los ensayos clínicos de Sinovac en
Brasil, Indonesia y Turquía sitúan la eficacia en un amplio rango del 50 por
ciento a más del 80 por ciento, lo que ha generado incertidumbre sobre su
funcionamiento.
“Reconocemos que las vacunas más débiles en particular
parecen perder su capacidad de proteger contra el COVID-19 con relativa
rapidez, en particular contra las cepas variantes”, dijo Nikolai Petrovsky,
profesor de la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad Flinders
de Australia. “Incluso las mejores vacunas parecen estar mostrando niveles
crecientes de fracaso debido a infecciones variantes”.
Sin embargo, cualquier plan de las naciones más ricas para
adquirir inyecciones adicionales puede tensar aún más la oferta mundial y
exacerbar la brecha de desigualdad que ha dejado a los países pobres con menos
vacunas. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha pedido a los países más
ricos que compartan las dosis para ayudar a cumplir el objetivo de vacunar al
menos al 40 por ciento de la población de cada país antes de fin de año. Las
muertes en todo el mundo superaron los cuatro millones esta semana, ya que la
disparidad deja a los lugares más pobres expuestos a brotes.
La administración de dosis adicionales “podría desviar
fácilmente de uno a dos mil millones de dosis de vacunas durante los próximos
12 meses para estimular a las personas ya inmunizadas que de otra manera
podrían ir a países en desarrollo donde las personas aún no han recibido su
primera inmunización”, dijo Petrovsky.
Reserva respecto a las terceras dosis
La OMS ha expresado cautela en relación con las terceras
dosis. El científico jefe Soumya Swaminathan afirmó en junio que tal
recomendación era innecesaria y prematura dada la escasez de datos sobre las
vacunas de refuerzo y el hecho de que las personas de alto riesgo en gran parte
del mundo todavía no han sido completamente vacunadas.
Pero los gobiernos avanzan rápidamente a medida que la
variante delta se extiende a más de 100 países después de devastar India, donde
se identificó por primera vez. La preocupación es particularmente aguda en
lugares que anteriormente habían dependido de las vacunas chinas, que están
disponibles en casi 100 países.
En el Medio Oriente, algunos países ya han comenzado a
ofrecer vacunas de refuerzo, de Pfizer y Sinopharm, para las personas que
completaron sus vacunas hace meses, principalmente con Sinopharm.
Tailandia planea usar vacunas de AstraZeneca y Pfizer como
refuerzos para los trabajadores de la salud que antes recibieron inyecciones de
Sinovac. La Asociación de Médicos de Indonesia también pidió esta semana
vacunas de refuerzo para los trabajadores de la salud, después de que algunos
miembros del personal médico murieran a pesar de estar completamente inoculados
con Sinovac y AstraZeneca.
En Singapur, que ha indicado que se está preparando para
garantizar que las vacunas de refuerzo se puedan administrar tan pronto como a
fin de año en caso de que sean necesarias, las personas inoculadas con Sinovac
no se cuentan en el recuento oficial de vacunas, en medio de preocupaciones
sobre la eficacia y el riesgo de avance de la vacuna.
Los estudios preliminares de Tailandia muestran que una
primera dosis de Sinovac seguida de una inyección de AstraZeneca tres o cuatro
semanas después puede provocar una respuesta inmune más fuerte que dos dosis de
la vacuna Sinovac.
Incluso China, que ha inmunizado completamente a más de un
tercio de sus mil 400 millones de personas con vacunas de cosecha propia, tiene
un estudio en curso para evaluar el beneficio de las vacunas de refuerzo. El
director ejecutivo de Sinovac, Yin Weidong, ha dicho que una tercera inyección
de la vacuna de la empresa, administrada de tres a seis meses después de la
inoculación completa, podría elevar los niveles de anticuerpos hasta 20 veces.
China está revisando actualmente la vacuna de
Pfizer-BioNTech para su aprobación. Los funcionarios están considerando algunas
opciones, incluido el uso de una vacuna de refuerzo para las personas que ya
están completamente inoculadas con vacunas locales, según personas
familiarizadas con el asunto, que solicitaron no ser identificadas ya que las
conversaciones no son públicas. No se ha tomado ninguna decisión y también se
está discutiendo agregar la inyección de ARNm como otra opción en el esquema
general de China, comentaron las personas.
“Si puedes explorar diferentes combinaciones, con frecuencia
hay una en la que obtienes un mejor resultado que simplemente usar la misma
vacuna dos veces seguidas”, declaró Shane Crotty, profesor del Centro de
Investigación de Enfermedades Infecciosas y Vacunas del Instituto de
Inmunología de La Jolla, California. “Creo que eso sucederá con las vacunas
COVID”.
Con la colaboración de Jason Gale, Randy Thanthong-Knight,
Nguyen Xuan Quynh, Cecilia Yap, Ravil Shirodkar, Kwan Wei Kevin Tan, Yudith Ho,
Steven Yang y Philip J. Heijmans
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